A genética é o ramo da biologia que estuda a hereditariedade e a variação dos seres vivos, ou seja, como as características biológicas são transmitidas de uma geração para outra e por que os indivíduos apresentam diferenças entre si. Esses processos são fundamentais para compreender o funcionamento dos organismos, a evolução das espécies e diversas aplicações médicas e biotecnológicas.

DNA, genes e cromossomos

O DNA (ácido desoxirribonucleico) é a molécula que armazena a informação genética de um organismo. Ele contém as instruções necessárias para o desenvolvimento, funcionamento e reprodução das células.
Os genes são segmentos específicos do DNA responsáveis por determinar características hereditárias, como cor dos olhos, tipo sanguíneo ou predisposição a certas doenças.
O DNA está organizado em estruturas chamadas cromossomos, localizadas no núcleo das células eucarióticas. Cada espécie possui um número característico de cromossomos; nos seres humanos, por exemplo, são 46.

Alelos e genótipo

Um mesmo gene pode apresentar variações chamadas alelos, que explicam as diferenças de uma característica entre os indivíduos.
O genótipo corresponde à combinação de alelos que um indivíduo possui para determinado gene. Ele representa a constituição genética herdada dos pais.

Fenótipo

O fenótipo é a expressão observável do genótipo, manifestando-se em características físicas, fisiológicas ou comportamentais. O fenótipo resulta da interação entre o genótipo e o ambiente, o que significa que fatores ambientais podem influenciar a forma como os genes se expressam.

Dominância e recessividade

Alguns alelos podem ser dominantes, manifestando-se mesmo quando presentes em apenas uma cópia, enquanto outros são recessivos, sendo expressos apenas quando estão em dose dupla. Essa relação foi descrita inicialmente por Gregor Mendel, considerado o pai da genética.

Leis de Mendel

As leis de Mendel explicam os padrões básicos da herança genética:

• Primeira Lei (Lei da Segregação): os alelos de um gene se separam durante a formação dos gametas.

• Segunda Lei (Lei da Segregação Independente): genes diferentes segregam-se de forma independente, desde que estejam em cromossomos diferentes.

Importância da genética

O estudo da genética é essencial para áreas como a medicina, a agricultura, a biotecnologia e a ecologia, permitindo avanços no diagnóstico de doenças, no melhoramento genético, na produção de medicamentos e na compreensão da biodiversidade.