Características Gerais
Os artrópodes (filo
Arthropoda) representam o grupo mais diverso do reino animal. Estima-se que 70%
dos animais sejam artrópodes, vivendo nos mais variados ambientes desde solo,
plantas, água doce e salgada. São animais triblásticos,
celomados (celoma reduzido) e com simetria bilateral.
A palavra artrópode
está relacionada às pernas articuladas
que eles possuem. Seu corpo divide-se em cabeça,
tórax e abdômen ou, no caso dos crustáceos e aracnídeos, apresentam a
cabeça fusionada ao tórax, formando um
cefalotórax (além do abdômen).
Estrutura Corporal
Formando a estrutura
corporal nos artrópodes está o exoesqueleto,
composto por um polissacarídeo chamado quitina (que
dá resistência), além de carbonato de
cálcio. A epiderme tem função de produzir o exoesqueleto e isso ocorre
várias vezes para o crescimento e desenvolvimento do animal. As trocas de
exoesqueleto são chamadas mudas (ou
ecdises) e o velho exoesqueleto trocado é chamado de exúvia.
Seu sistema digestório
é completo, com sistema excretor
dotado de estruturas diferentes em cada grupo (túbulos de Malpighi, glândulas
coxais, etc.). A respiração é feita por traqueias ou brânquias. O sistema
circulatório é aberto. São, em
geral, dioicos com fecundação
interna e o desenvolvimento pode ser direto ou indireto (pode ocorrer
metamorfose).
Classificação
Normalmente os
artrópodes são classificados em subfilos (Chelicerata, Crustacea, Myriapoda
e Hexapoda). Aqui, porém, usaremos a classificação em classe que aparece na
maior parte dos livros de Biologia.
Classe Insecta
Os insetos são, a
maioria, terrestres e formam o grupo mais numeroso do reino animal. Possuem cabeça, tórax e abdômen. Possuem seis pernas (três pares) que servem
para deslocamento, para agarrar presas, nadar ou cavar. Estão presentes também dois pares de antenas com função tátil
e olfativa. Característica exclusiva de alguns insetos é a presença de asas, que ao longo do processo evolutivo possibilitou a
exploração de novos hábitats, a fuga de predadores e acesso a diversos tipos de
alimentos.
A respiração dos
insetos é traqueal. O aparelho bucal
pode ser especializado para mastigação (baratas), para lamber (abelhas) ou
picar (mosquitos). O sistema excretor é composto pelos túbulos de Malpighi e eles excretam ácido úrico.
Na reprodução há fecundação interna com desenvolvimento direto (é o caso dos ovos de aracnídeos
que dão origem a jovens parecidos com adultos) ou desenvolvimento indireto (é o caso das borboletas, que
passam pelas fases de larva e de pupa antes de chegarem à fase adulta.
Exemplos de insetos:
baratas, gafanhotos, borboletas, pulgas, cupins, etc.
Classe Crustacea
São predominantemente
aquáticos, marinhos (água salgada) ou dulcícolas (água doce). Seu corpo é
formado por cefalotórax e abdômen e
o exoequeleto possui uma camada de carbonato de cálcio que confere a dureza de suas
carapaças (siri, por exemplo). Possuem dois
pares de antenas e, em geral, cinco
pares de pernas. Sua respiração é branquial e
o seu desenvolvimento pode ser direto ou indireto.
Os crustáceos compõem
grande parte do zooplâncton (animais microscópicos que vivem em
suspensão na água) e são de grande importância na alimentação de outros seres
vivos, como peixes, baleias e outros animais aquáticos.
Exemplos de crustáceos:
lagostas, siris e caranguejos.
Classe Arachnida
Os aracnídeos são
terrestres, com o corpo dividido em cefalotórax
e abdômen. Eles têm oito pernas
e não possuem antenas. Além disso,
possuem apêndices exclusivos, como quelíceras
e pedipalpos.
As aranhas são predadoras e possuem um par de quelíceras, apêndices pontiagudos que inoculam veneno nas presas.
Além disso, possuem um par de pedipalpos,
apêndices que manipulam alimentos (nos machos estão relacionados ao
armazenamento e transferência de espermatozoides para as fêmeas). No abdômen,
há ainda um par de fiandeiras que
são responsáveis pela produção dos fios de suas teias.
Os escorpiões também são predadores, de hábito noturno geralmente.
Possuem quelíceras para triturar
alimento e pedipalpos são apêndices
que apreendem e manipulam alimento. No abdômen há uma dilatação terminal chamada
télson que possui glândulas de
veneno e um aguilhão, que inocula o
veneno.
Os ácaros e carrapatos são parasitas
de animais, plantas e humanos. O cefalotórax
é fusionado ao abdômen. São os causadores da sarna, dos cravos e de doenças
em plantações.
Classe Chilopoda
São terrestres,
possuindo cabeça e tronco apenas.
São animais segmentados de corpo achatado, com um par de pernas por segmento e um par de longas antenas. Vivem em lugares sombreados, são animais de
movimento rápido e são carnívoros. Possuem um par de apêndices chamadas forcípulas, para inocular veneno.
Exemplos: lacraias e
centopeias.
Classe Diplopoda
São terrestres e
possuem cabeça, tórax e abdômen.
Também têm corpo segmentado, mas este é circular e com dois pares de pernas por segmento e um par de antenas curtas. São herbívoros e seus movimentos são lentos.
Exemplos: gongolôs e
piolhos-de-cobra.
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