Os protozoários são
os organismos pertencentes ao Reino
Protoctista, juntamente com as algas.
Esses organismos são unicelulares, sem capacidade de formar
tecidos, embora alguns consigam se agregar em colônias. Além disso,
são eucariotos e, geralmente, heterótrofos.
A classificação desses organismos
é ainda recente. Devido a suas características heterotrófica e eucariótica, por
muito tempo foram considerados um filo dentro do Reino Animal.
Por englobar todos os organismos
que não se enquadram nos demais reinos, o Reino Protista inclui diversos seres
semelhantes, mas que não possuem necessariamente relação evolutiva.
Característica Celular
Os indivíduos do Reino Protista
são eucariontes, pois possuem carioteca (envoltório
nuclear), que separa o DNA do restante celular, e também
demais organelas que compartimentaliza o interior celular.
Uma característica das células dos
protozoários é a presença de vacúolos com funções específicas.
Além dos vacúolos de armazenamento, também encontrados em células vegetais, os
protistas possuem vacúolos chamados de pulsáteis ou contráteis, que estão
relacionados a entrada e saída de água e controle osmótico.
Os protozoários de água doce, por
exemplo, possuem uma concentração salina maior do que a presente no meio em que
ele se encontra. Dessa forma, o excesso de água absorvido por osmose é
eliminado pelos vacúolos pulsáteis ou contráteis. Essas estruturas recebem água
aumentando seu volume e, então, se contraem expelindo toda a água armazenada
para o meio externo.
Reprodução
Os protozoários podem
apresentar reprodução assexuada, por bipartição ou
cissiparidade - em que o material genético é duplicado e separado para
pólos opostos da célula, que é então dividida gerando dois indivíduos
idênticos.
Também podem se reproduzir assexuadamente por divisão
múltipla, onde o protozoário, após formar muitos núcleos, se divide em
muitas células pequenas.
A reprodução sexuada dos
protozoários é também chamada de conjugação. É semelhante à
conjugação dos procariontes, em que dois indivíduos próximos podem trocar
material genético. No caso dos protozoários, esse material genético está na
forma de micronúcleos, e não na forma de plasmídeo. Desse modo, são
gerados indivíduos diferentes em material genético.
Digestão
Por serem organismos unicelulares
e heterótrofos, os protozoários absorvem partículas externas por
meio de pseudópodes, braços projetados da membrana plasmática que
englobam o alimento e o levam para o interior celular.
Esse processo de englobamento de
partícula é chamado de fagocitose. O alimento dentro do
conteúdo celular é envolvido por uma membrana, e a vesícula formada é chamada
de fagossomo.
O fagossomo se une ao lisossomo,
uma organela com formato de bolsa que contém enzimas digestivas em
seu interior. Essas enzimas, uma vez em contato com a partícula absorvida,
digerem-a, gerando nutrientes e compostos orgânicos para serem reaproveitados
pelo protozoário.
Classificação
A classificação geral dos
protozoários leva em conta a capacidade e o modo de locomoção que
esses indivíduos apresentam. Dessa forma, os protistas podem ser divididos em
quatro grupos:
- Ciliados: indivíduos que se locomovem por meio de filamentos curtos da sua membrana, chamados de cílios. Um exemplo de protozoário ciliado é os do gênero Paramecium, que habitam, frequentemente, as poças de água suja.
- Esporozoários: protozoários que não possuem estruturas especializadas em locomoção e são parasitas de outros animais. A reprodução desses indivíduos ocorre por produção de esporos, o que gera uma alternância de geraçõessexuada e assexuada (uma geração se divide gerando os esporos e estes esporos podem formar indivíduos por conjugação, de forma sexuada ou por divisão/cissiparidade de forma assexuada). Exemplos de esporozoário são os plasmódios causadores da malária.
- Flagelados ou Mastigóforos: apresentam flagelos, espécie de cauda ou chicote que permite a movimentação em meio aquoso. Alguns protozoários também utilizam seus flagelos para capturar moléculas de alimento. Um exemplo de protozoário flagelado é o Trypanosoma cruzi, protozoário responsável pela Doença de Chagas.
- Rizópodes ou Sarcodíneos: protozoários que se locomovem através de pseudópodes (projeção da membrana que forma braços). O principal representante desse grupo são as amebas, que também utilizam esse pseudópodes para sua alimentação.
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